Лисица не солгала: она взаправду была маленькой лисичкой, что превратилась в духа с горы Хоу.

Однако её навыки были ещё весьма слабы, и лишь несколько месяцев назад она смогла принять человеческую форму.

Стоило ей преобразиться, как она, переполненная радостью, восторженно воскликнула: «Ах, мама, я тоже могу играть в Ляочжай*!» — и сразу побежала к купальне Мяоинь, надеясь соблазнить какого-нибудь ученика пика Сышэн и разыграть историю о запретной любви между человеком и демоном. Но её первая попытка закончилась неудачей, ведь она встретила мрачного старца Таньлана, который пришёл туда искупаться. Вместо того чтобы развеселить этого сурового старейшину, она была поймана им в одно мгновение.

<aside> 🎓 聊斋 [Liáozhāi] — это сокращённое название сборника 聊斋志异 [Liáozhāi Zhì Yì], что переводится как «Описание чудесного из кабинета Ляо». Этот сборник содержит истории о духах, демонах и других сверхъестественных существах. Лисица радостно восклицает, что теперь она тоже может участвовать в таких мистических и романтических историях, как те, что описаны в «Ляочжай».

</aside>

Маленькая лисица была озорной и находчивой, благодаря чему весьма напоминала покойную жену Таньлана в молодости. Он всегда был беспристрастен, но на этот раз проявил немного милосердия к этой лисице: вместо того чтобы отправить её в пагоду Тунтянь, он наложил на неё заклинание, не позволяющее ей творить зло, и оставил её для обучения вблизи пика Сышэн.

Лисицы по природе обладают искусством обольщения, потому Таньлан поручил ей остаться в этой комнате и ждать Сюэ Мэна, чтобы она использовала свои чары и проверила, действительно ли он так пуст душой.

Это искусство обычно не действовало на три типа людей:

1. Тех, чьё сердце уже занято, а значит не может быть поколеблено. Мо Жань не поддался, потому что кроме Чу Ваньнина никого не любил. Но Сюэ Мэн не имел возлюбленной и не принадлежал к этой категории.
2. Тех, кто обладает высоким уровнем силы и может рассеять иллюзию. Сюэ Мэн, хотя и не слаб, но довольно медлителен: он не распознал лисицу как демона и не использовал заклинания для изгнания чар, так что не подходил под эту категорию.
3. Тех, кто чист душой и бесстрастен. Здесь причин может быть много: врождённое бесчувствие, длительное следование Пути Воздержания, или даже проблемы со здоровьем.

Сюэ Мэн не страдал от физиологических проблем, но был высокомерен и прямолинеен. Несмотря на чары и красоту лисицы, он остался равнодушен. Люди с таким характером редки, и Таньлан, зная его с детства, не понимал, как молодой человек может остаться невосприимчивым к искусству обольщения.

Взгляды двух старейшин встретились — и оба вздохнули, сочувственно подумав, что их Глава действительно может иметь проблемы. Никто не хотел разрушать репутацию юноши, но позже они всё же надеялись найти способ решить этот вопрос.

Таньлан уже обдумывал, какие травы могли бы помочь, а Сюэ Мэн всё ещё стоял, потирая голову.

Что касается лисицы, то она узнала Мо Жаня, потому что, несмотря на его мяуканье, он был отравлен ядовитыми грибами демонов, и как представительница этого рода, она могла понимать его.

Услышав о горе Хоу и учителе, она вспомнила кое-что.

Когда-то она была наивной лисичкой, обитавшей на пике Сышэн, где жизнь была простой и скромной. В основном ученики интересовались, не уменьшилось ли количество красного тушёного мяса в сегодняшнем ужине, а не романтическими историями.

Так она выросла наивной и простой, не понимая, что главная задача лисицы-духа — искусство обольщения.

Без этого знания она не могла принять человеческую форму, но ей это не мешало, потому она предпочитала оставаться лисой, обожавшей красть кусочки тушёного мяса.

Однако её спокойная жизнь была нарушена Мо Жанем и Чу Ваньнином.

Она помнила, как играла в прятки с рыжим котом Цай Бао у пруда Мяоинь, когда услышала странные звуки из воды. Думая, что какое-то животное тонет, она поспешила на помощь, но увидела Мо Жаня и Чу Ваньнина вместе в горячем источнике за каменной скалой.